일회용 플라스틱이 환경에 미치는 가장 분명한 영향은 명백한 물리적 오염과 그에 따른 결과(예: 해양동물의 죽음)입니다. 그러나 새로운 연구에서는 플라스틱이 기후 변화에 미치는 영향을 정량화했습니다.
로렌스 버클리 국립 연구소(Lawrence Berkeley National Laboratory) 연구원들은 2050년까지 지구 온도 상승을 1.5°C 미만으로 유지하려는 목표와 플라스틱 생산의 기여를 연관시키는 것을 목표로 했습니다. 과학자들은 가장 일반적으로 사용되는 9가지 플라스틱인 저밀도 폴리에틸렌(LDPE), 선형 저밀도 폴리에틸렌을 조사했습니다. -밀도 폴리에틸렌(LLDPE), 고밀도 폴리에틸렌(HDPE), 폴리프로필렌(PP), 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET), 폴리염화비닐(PVC), 폴리스티렌(PS), 스티렌 아크릴로니트릴(SAN) 및 아크릴로니트릴 부타디엔 스티렌(ABS), 및 폴리에틸렌(PU). 전체적으로 이러한 종류의 플라스틱이 생산량의 80%를 차지합니다.
연구에서는 화석 연료 추출부터 최종 성형까지 플라스틱 생산이 약 2.24기가톤의 CO2, 즉 총 온실가스(GHG) 배출량의 5.3%를 차지하는 것으로 추정합니다. 이에 비해 전 세계 항공 부문의 CO2 배출량은 0.6기가톤에 달합니다.
에너지를 위한 화석 연료를 줄이는 것은 기후 변화를 완화하는 데 중요한 초점이 되어 왔습니다. 그러나 플라스틱 생산에서 온실가스의 약 75%는 더 작은 분자가 결합되어 최종 유형의 플라스틱을 생성하는 중합 이전에 발생합니다. 그리고 2050년까지 플라스틱 생산량이 두 배, 어쩌면 세 배로 늘어날 것으로 예상된다는 점을 고려 하면 이는 확실히 이상적인 것은 아닙니다 .
연구진의 분석에 따르면, 전력망이 완전히 탈탄소화되더라도 플라스틱 생산은 누적 온실가스 발생에 크게 영향을 끼칠 것 입니다. 이 연구에서는 탈탄소 전력 시나리오에서 플라스틱이 온실가스 예산에 영향을 주어 플라스틱 생산이 증가하지 않고 온도를 2050년까지 1.5°C 미만으로 유지할 확률이 50%(13%)로 유지될 것으로 예상합니다. 그러나 탄소 예산은 플라스틱 생산이 2.5% 증가하면 17%, 4% 성장하면 21%에 달합니다.
관점에 따르면, 2022년 전 세계 플라스틱 생산량은 1.6% 증가했습니다.
플라스틱을 통한 온실가스 배출 저감과 재활용을 통한 재사용에 대해서는 아직 연구가 필요하지만, 재활용조차도 여전히 온실가스를 발생시킨다는 점을 연구는 지적하고 있다. 그러나 이번 연구에서 기후 변화와 플라스틱 사이의 연관성은 더욱 중요합니다. 지구가 온난화되는 것을 막기 위해 보다 깨끗한 에너지원으로 전환해야 할 뿐만 아니라 플라스틱 사용도 줄여야 합니다.